La mise ne lumière de cette semaine se fera non pas sur un agriculteur, mais sur le produit.
Les abeilles n'étant moins activent, nous ferons le reportage sur nos apiculteurs au printemps.
En attendant, le miel est connu de tous mais le connaissez vous vraiment.
Petite découverte sur ces articles issus du guide du miel.
Après cela vous ne verrez plus comme avant .....
LE MIEL
Grâce à des peintures rupestres, découvertes en Espagne, en Afrique du Sud ou en Inde, on a pu se faire une idée plus précise de l'époque à laquelle les hommes se sont intéressés de près au miel. Au point de se hisser, comme le représentent ces peintures datées de la fin du Paléolithique, à l'aide de lianes jusqu'à des cavités où des abeilles voletantes signalent la présence d'un rayon.
Ces témoignages prouvent que les chasseurs de miel n'hésitaient pas, il y a plus de 12 000 ans, à se lancer dans de périlleuses escalades pour déloger le miel sauvage, selon des techniques que l'on peut rapprocher de celles encore utilisées aujourd'hui en Afrique, dans l'Himalaya ou en Amazonie.
Imiter et suivre les animaux
L'ours est largement aussi friand de miel que l'homme préhistorique, médiéval ou contemporain. Mais il n'est pas le seul. Le chimpanzé est un amateur forcené, qui sait habilement prélever dans les rayons le miel sauvage en se servant de brindilles qu'il lèche avec délectation.
Babouins et gorilles partagent avec lui cette préférence.
Mais dans le règne animal, c'est le coucou d'Afrique qui joue le rôle le plus étonnant. En voletant autour des colonies d'abeilles, car il se nourrit de larves et de cire, il sert à son corps défendant d'indicateur.
Lorsque les Pygmées perçoivent son appel, ils le suivent à la trace jusqu'à l'arbre où l'essaim est niché.
Armés de torches, les hommes grimpent alors de branche en branche jusqu'à l'entrée de la ruche qu'ils enfument sommairement et, plongeant le bras dans l'orifice, se saisissent des rayons.
Une bénédiction tombée du ciel
Pendant très longtemps, l'homme a cru tout simplement que le miel tombait littéralement du ciel lors de certaines manifestations météorologiques, l'apparition d'un arc-en-ciel ou le lever d'une constellation : les abeilles ne faisaient que transporter le miel depuis les corolles des fleurs, où il était tombé, jusqu'à leurs ruches, où l'on pouvait aller le récolter.
Parmi les preuves les plus anciennes de l'élevage des abeilles figurent des scènes gravées ou peintes sur les murs des temples égyptiens.
Le métier d'apiculteur est une profession parfaitement identifiée dans l'ancien Empire égyptien, 2400 avant J.-C. : même si la cueillette du miel sauvage continue d'être pratiquée, on sait désormais construire des ruches, sous forme de sortes de vases d'argile empilés les uns sur les autres.
On sait utiliser des enfumoirs en terre cuite (la fumée diminue l'agressivité des abeilles et permet de s'emparer de leur miel plus facilement), on pratique aussi la transhumance en embarquant les ruches sur le Nil ou à dos de chameau pour trouver les meilleurs emplacements où les plantes à fleurs seront les plus productives. Car le miel sert non seulement d'aliment, mais aussi de remède et de matière première pour les embaumements.
Les débuts de l'apiculture
Les romains seront les dignes successeurs des premiers "cultivateurs" d'abeilles de l'histoire.
Les ruches étaient à l'origine très rudimentaires, troncs d'arbre évidés, mais bien vite elles ont été confectionnées en paille, en bois ou en écorce, ce que confirme l'étymologie du mot ruche, dérivé du gaulois Ruscaqui signifie écorce.
Mais l'histoire du miel ne saurait se cantonner à celle du Bassin méditerranéen. Elle connaît des développements tout aussi passionnants dans la civilisation aztèque, où le miel figurait au menu dès le petit déjeuner, dans une boisson au cacao mêlée de miel, de piment et de vanille.
La bouillie de maïs au miel est un aliment de base chez tous les peuples amérindiens. Et si l'on part à l'exploration du continent asiatique, on s'aperçoit non seulement que l'apiculture est mentionnée en Chine dès le XVIe siècle avant J.-C.
mais que le premier pain d'épices authentique de l'histoire du monde semble bien être chinois.
Avant même de savoir chasser, l'homme vécut de la cueillette. Il lui aura fallu peu de temps pour qu'il déniche cet aliment prodigieux qu'est le miel, au creux d'un tronc d'arbre ou dans l'anfractuosité d'une falaise, mis à sa portée par la nature, comme les baies ou les racines, les feuilles, les graines et les bourgeons.
Le goût du sucré chez l'homme, on le sait aujourd'hui, relève non pas de l'acquis, du culturel, mais au contraire de l'inné, de l'instinctif. Avant même de naître, l'homme est attiré non pas par le salé, l'amer ou le piquant, mais par le doux, le sucré.
Mais pour qu'il puisse y avoir miel, encore faut-il qu'existent et que travaillent les abeilles. A quelle époque sont-elles apparues sur terre ? Car pour qu'existent et que travaillent les abeilles, encore faut-il qu'abondent les plantes à fleurs...
Les scientifiques estiment que les abeilles butinent et stockent le miel depuis des millions et des millions d'années : quelques millions d'années encore avant que l'homme lui-même n'apparaisse ! C'est sans doute en Asie, durant la troisième période de 1ère tertiaire, que l'abeille butineuse a fait son apparition. Le témoignage le plus ancien que l'on connaisse de la présence des abeilles sur le globe est un insecte fossilisé, incrusté dans un bloc d'ambre de la Baltique daté de 60 millions d'années.
Aujourd'hui (et plus précisément depuis la parution d'un décret au Journal officiel en 1976), le miel bénéficie d'une définition précise :
C'est la denrée alimentaire produite par les abeilles mellifiques à partir du nectar des fleurs ou des sécrétions provenant des parties vivantes des plantes ou se trouvant sur elles, qu'elles butinent, transforment, combinent avec des matières spécifiques propres, emmagasinent et laissent mûrir dans les rayons de la ruche. Cette denrée alimentaire peut être fluide, épaisse ou cristallisée. Outre le miel issu du nectar des fleurs et qui nourrira la ruche pendant l'hiver, les abeilles amassent le pollen destiné aux larves et fabriquent une substance encore incomplètement connue, la "gelée royale", exclusivement consacrée à l'alimentation de la reine.
Ces deux substances, gelée royale et pollen, sont également commercialisées en petites quantités, non pas comme produits alimentaires mais à titre thérapeutique.
Les avis, malgré les effets bénéfiques constatés, restent encore très partagés en ce qui concerne leur efficacité à l'échelle humaine.
LE MIEL TOXIQUE
Plantes nocivesLe miel se comporte comme un produit vivant, transmettant les propriétés des plantes dont il est issu. On peut donc supposer qu'il se ressentira de la qualité biologique du milieu floral
Comme certaines fleurs sont toxiques, il n'est pas exclu d'imaginer que les abeilles peuvent récolter un nectar également toxique, qui donnerait un miel "poison".
C'est bien ce qui peut se produire dans la réalité et l'on connaît quelques cas isolés ici ou là dans le monde, en Sibérie, en Nouvelle-Zélande ou au Japon.
Car si les plantes toxiques ne sont pas rares, rarissimes sont les miels responsables d'une intoxication.
En ce qui concerne les plantes toxiques, il y a controverse. Certains auteurs citent l'exemple d'un miel de digitale toxique. D'autres affirment, au contraire, que des prélèvements après butinage de nectar de digitale n'ont pas révélé dans le miel les éléments toxiques de la fleur.
On ne retrouve pas non plus les principes toxiques du pavot dans le nectar issu de ces fleurs. On pourrait supposer que les abeilles transforment, à leur et à notre profit, les principes actifs des plantes pour ne conserver que les éléments positifs ou en atténuant les principes nocifs.
Insecticides et pesticides
Malgré la réglementation des insecticides en période de floraison, bien des ruchers sont parfois dépeuplés parce que les abeilles ont puisé le nectar des fleurs traitées.
Certains prétendent toutefois que les abeilles s'éloignent des plants porteurs de pesticides.
Toujours est-il que l'on peut affirmer que, la plupart du temps, elles payent de leur vie, et au détriment de l'apiculteur, toute erreur de leur instinct dans ce domaine. Mais cette affirmation rassure plutôt quant à la valeur biologique du miel.
Reste donc à prouver que les éléments vénéneux d'une plante se retrouvent dans le nectar issu de cette plante.
MIELS MONOFLORAUX OU MIELS DE CRU
Comme leur nom l'indique, les miels monofloraux sont en principe issus d'une seule variété florale, mais il est dans la pratique impossible de certifier que les abeilles ont bien butiné le nectar de cette seule et unique variété à cent pour cent !
On considère qu'un miel est monofloral s'il provient d'une seule et même variété à 80 %. Même si la floraison d'une variété est abondante et bien localisée, il suffit parfois de quelques facteurs imperceptibles pour l'homme (un changement de vent dominant, de température, d'hygrométrie) pour que les abeilles décident d'aller un peu plus loin, là où d'autres variétés sont également en train de fleurir.
La récolte d'un miel monofloral n'est pas toujours facile : si elle ne pose pas de difficulté pour les miels de colza ou de tournesol, et dans une moindre mesure pour les miels d'acacia, de romarin, de châtaignier, de sapin ou de tilleul, elle est souvent plus aléatoire pour des miels plus rares, de serpolet ou de rhododendron, de chardon ou de framboisier.
Si de très nombreux végétaux possèdent des qualités mellifères, un nombre restreint d'entre eux permet une production monoflorale caractéristique.
Les miels de colza et de tournesol représentent à eux seuls près de la moitié de la production française globale.
Achetés en vrac par des négociants conditionneurs, ils sont commercialisés sous l'appellation générique "miel de France" ou "miel mille fleurs" dans la grande distribution.
Les grands crus (acacia, lavande, romarin, tilleul, châtaignier...) sont bien caractérisés et produits en quantité non négligeable.
Reconnus et appréciés des consommateurs, ces miels sont aujourd'hui présents sur tous les étals.
Les crus rares, comme le framboisier, le serpolet, l'arbousier ou le rhododendron, à la production limitée, sont élaborés généralement sur des terroirs exigus, et commercialisés par les apiculteurs eux-mêmes.
Très nombreux, ils constituent un vrai plaisir pour les amateurs curieux qui souhaitent découvrir des miels exceptionnels.
Récolter un miel monofloral
Pour sélectionner un miel, il faut disposer les ruches tout près d'une espèce végétale en fleurs dont l'étendue ou la densité soit suffisante
Certains ruchers permettent des récoltes successives, mais souvent les producteurs doivent, au grè des floraisons de printemps et d'été, transhumer les colonies, parfois sur de longues distances.
Quelques précautions techniques et une récolte dès la fin de la miellée, permettront de produire un miel caractérisé, que seule l'analyse en laboratoire authentifiera. |
Les principaux miels monofloraux
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Miel d'acacia
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Miel d'arbousier
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Miel d'aubépine
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Miel de bourdaine
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Miel de bruyère blanche
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Miel de bruyère callune
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Miel de bruyère erica
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Miel de cerisier
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Miel de chardon
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Miel de châtaignier
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Miel de chêne
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Miel de clémentinier
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Miel de colza
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Miel d'eucalyptus
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Miel de framboisier
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Miel de houx
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Miel de lavande maritime
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Miel de lavande
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Miel de lierre
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Miel de luzerne
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Miel de metcalfa
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Miel de pissenlit
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Miel de rhododendron
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Miel de romarin
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Miel de ronce
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Miel de sainfoin
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Miel de sapin
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Miel de sarrasin
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Miel de saule
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Miel de serpolet
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Miel de thym
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Miel de tilleul
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Miel de tournesol
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Miel de trèfle
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LES MIELS POLYFLORAUX
Ces miels sont élaborés par les abeilles à partir du nectar et/ou du miellat provenant de plusieurs espèces végétales.
Pour valoriser leur spécificité et permettre au consommateur de reconnaître leur caractère dominant, les apiculteurs indiquent de manière plus ou moins précise leur origine géographique. Celle-ci correspond soit à l'aire de production (région, département, massifs...), soit à un type de paysage faisant référence à une flore identifiée (garrigues, maquis, forêts...)
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Les principaux miels polyfloraux
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Miel de causse
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Miel de haute montagne
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Miel de maquis
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Miel de montagne
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Miel de printemps
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Miel de forêt
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Miel de garrigue
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MIEL ET CUISINE
Jusqu'à ce que le sucre de canne puis le sucre de betterave deviennent les édulcorants les plus couramment consommés et utilisés, le miel a régné sans partage sur la cuisine et la gastronomie, en compagnie des épices et des fruits frais ou secs, aussi bien et indifféremment dans les domaines du sucré et du salé, car les recettes de cuisine, jusqu'à une époque relativement récente que l'on peut dater de la Renaissance environ, ignorent ce partage et pratiquent le plus souvent l'aigre-doux.
Dans toute l'Asie mineure, le miel a joué un rôle capital dans l'alimentation.
A propos des combattants Thraces, l'historien géographe grec Strabon écrira : "Ils ne mangent pas la viande de leur bétail par dévotion. Ils se nourrissent de miel, de lait et de fromage.
Un régime auquel souscrivent aussi les Egyptiens, avec de nombreuses préparations de gâteaux au miel, aux fruits et au fromage.
Si les Anciens ont attribué au miel une valeur divine, faisant de lui l'aliment de prédilection des dieux et lui donnant une place de choix dans les offrandes et les fêtes rituelles, ils n'ont jamais manqué non plus d'en consommer quotidiennement avec appétit. La Grèce antique donna à la profession de cuisinier un statut particulier, associant dans une même science la gastronomie et la diététique, et l'on connaît encore aujourd'hui les noms de ces grands "chefs" qu'étaient Archestrate ou Erasistrate.
Si le régime de base reste relativement frugal (olives, figues et noix, agneau grillé, lentilles et force poissons, fromage et miel), certaines recettes particulièrement élaborées de ces chefs nous sont parvenues, où le miel joue les grands premiers rôles : fruits de mer cuits dans du miel avec du persil et de la menthe, boudin au miel, gâteau de cervelle aux œufs, au fromage et au miel, cailles au miel, beignets au miel, caillé aux fruits et au miel.
Quant à l'hydromel, c'était la boisson primitive des Grecs avant qu'elle ne soit supplantée par le vin dès le II millénaire avant J.-C.
Dès la plus haute antiquité, l'homme a su reconnaître la qualité de tel miel par rapport à tel autre.
Si les Egyptiens pratiquaient la transhumance, c'était pour s'approvisionner notamment en une variété de miel de trèfle du delta du Nil, de couleur pâle et de saveur délicate.
Chez les Grecs, le miel le plus réputé, dont le renom est parvenu jusqu'à nous, reste celui des pentes de l'Hymette, au sud-est d'Athènes, une montagne restée célèbre dans l'histoire pour deux productions, le miel et le marbre : ce miel d'Attique, le plus précieux et le plus cher, n'était concurrencé dit-on que par celui de Calymnos, ce qui n'empêchait pas les Grecs d'en importer aussi des régions du Pont, qui correspondent aujourd'hui à la Roumanie et à la Bulgarie.
Tout comme chez les Grecs, les Romains, qui ne connaissent pas le sucre non plus, considèrent le miel comme un élément indispensable de l'alimentation quotidienne ou festive.
Dans toute la péninsule, le miel est largement produit par les apiculteurs qui proposent sur le marché de nombreuses variétés (à Rome, les vendeurs de miel sont installés aux meilleurs emplacements, au début de la Voie sacrée qui conduit au Gapitole) ; ces variétés locales sont complétées par celles que l'on importe des pays voisins.
Ce que souligne Pétrone dans le Satiricon : "Pour avoir chez lui du miel attique, il a fait apporter des abeilles d'Athènes ; en même temps les abeilles d'ici deviendront meilleures grâce aux grecques.
Les Romains différenciaient deux sortes de miels : celui de première qualité et celui de seconde qualité, mais il était fréquent qu'ils mélangent un mel optimum avec un mel secundum pour obtenir la saveur la mieux dosée. Le miel était naturellement considéré et servi comme un dessert, seul ou avec du fromage, des fruits ou du lait, en composition dans des gâteaux ou des confitures, ainsi que des vins miellés, mais il intervenait en cuisine de bien d'autres façons et notamment dans des sauces.
Marcus Gavius , auteur d'un livre de recettes qui fit référence pendant plusieurs centaines d'années, il passe non seulement pour un esthète raffiné, préférant se suicider plutôt que réduire son train de vie du jour où il s'aperçut qu'il était ruiné, mais surtout pour un grand connaisseur es gastronomie et recettes de cuisine, où le miel trône en majesté.
Dans des préparations parfois hautement insolites : concombre aux œufs, cervelles d'agneau, miel et cumin ; langouste au miel ; rôti de loir en sauce au miel, une recette que l'on retrouvera chez les Gaulois.
D'autres sont moins surprenantes, et même carrément "modernes", au sens où la modernité n'exclut pas la survivance de certaines antiques traditions de la cuisine à l'aigre-doux, comme le jambon en croûte au miel, le ragoût de porc au miel, les dattes fourrées au miel, la crème renversée au miel, voire l'omelette.
En effet, l'une des étymologies avancées pour ce terme de base de la cuisine moderne n'est autre que latine : ova mellita, expression utilisée pour désigner une préparation classique de la cuisine romaine, des œufs battus et cuits avec du miel dans un plat d'argile.
Dans les très nombreuses sauces utilisées tant pour accommoder les viandes que les poissons, bouillis ou rôtis, le miel est une constante, généralement associé au vinaigre ou à l'indispensable "garum", cette liqueur de poisson aux aromates que l'on pourrait rapprocher du nuoc-mâm vietnamien actuel.
L'hommage le plus éclatant rendu au romain Apicius est celui du chef français Alain Senderens, qui n'hésita pas à remettre à l'honneur, et au goût du jour, une recette antique de canard au miel et aux épices qu'il baptisa "canard Apicius".
MIEL ET SANTE
On attribue à certains miels monofloraux, puisqu'ils sont issus principalement d'une plante déterminée, des propriétés spécifiques dominantes, plus particulièrement ciblées sur certaines affections.
Il ne saurait être question ici de se substituer à quelque conseil médical que ce soit.
Les indications suivantes ne sont que le reflet des principales propriétés que la thérapeutique générale reconnaît, sans croire pour autant que toutes les maladies se guérissent grâce au miel.
Les Anciens recommandaient le miel pour guérir des méfaits de l'ivresse ou des morsures de serpents.
Aujourd'hui, le miel continue de se tracer une voie royale parmi des remèdes nettement plus courants.
Par exemple pour se débarrasser d'une indigestion passagère, ce que l'on appelle couramment une crise de foie : boire tous les matins à jeun pendant une dizaine de jours un verre d'eau froide mélangée avec une cuillerée à soupe de miel et 5 grammes de fleur de soufre.
Aux personnes souffrant de palpitations ou d'anxiété est vivement recommandée une infusion sucrée au miel de tilleul ou d'oranger au moment de se coucher.
En cas de faiblesse générale ou d'anémie, on prescrit éventuellement un mélange crémeux de beurre et de miel.
Et pour combattre les effets du mauvais cholestérol, la solution la plus efficace consiste à manger tous les soirs une pomme crue coupée en tranches, tartinées de miel...
Les usages externes du miel-remède ne sont pas moins aussi courants.
En cas de brûlure superficielle ou d'inflammation de la peau, ainsi que de gerçures et d'engelures, par exemple, il est conseillé d'appliquer un mélange à parts égales de miel, de farine et de glycérine.
Pour calmer une conjonctivite, on recommande d'appliquer des compresses de solution de miel d'acacia dans de l'eau tiède.
Les peaux acnéiques se trouveraient quant à elles idéalement soignées grâce à des applications de jus de concombre mélangé avec du miel...
Bien avant que les analyses scientifiques modernes ne mettent en lumière sa composition exacte, ses propriétés diététiques et thérapeutiques, le miel a toujours été paré de mille vertus.
Doux, pur, nourrissant, il est inscrit depuis l'Antiquité dans les pharmacopées du monde entier. On lui a facilement attribué des propriétés miraculeuses ou légendaires, mais il faut bien reconnaître que le miel, à l'instar de tout aliment d'origine naturelle, possède des qualités uniques en son genre. D'autant plus que les plantes mellifères, aubépine, eucalyptus, lavande, sapin, romarin ou autres, qui sont à l'origine des différents miels possèdent, elles aussi, des vertus médicinales reconnues.
Depuis quelques dizaines d'années, la valeur thérapeutique du miel en ingestion, mais aussi en injection, a été étudiée avec un soin tout particulier par l'école allemande et par divers médecins anglais et américains. Il paraît maintenant certain que l'antique tradition ne mentait pas, qui affirmait que le miel ne constitue pas seulement un excellent aliment, mais aussi qu'il a une valeur thérapeutique certaine, bien que difficilement explicable dans certains cas.
Il reste que tous les miels, "en moyenne", sont composés des mêmes éléments de base.
En premier lieu, des sucres (75 à 79 %) : essentiellement des sucres simples (glucose et fructose), et de la saccharose pour le reste.
Le second constituant du miel est tout bonnement de l'eau (au maximum 22 %).
Le reste (5 %) est constitué de nutriments d'une extrême diversité : quelques protéines (très peu), des acides aminés, des sels minéraux et des oligo-éléments (plus d'une trentaine déjà répertoriés), des vitamines (essentiellement des groupes B et P), des enzymes digestives, des acides organiques, des substances aromatiques, une substance antibiotique (l'inhibine), des grains de pollen et des pigments.
, Le miel est donc un produit naturel extrêmement complexe, d'une richesse qualitative qui regroupe quelque deux cents substances différentes : cela lui donne une place de tout premier plan dans l'alimentation et la gastronomie, mais aussi un rôle non négligeable en médecine curative ou préventive. Il faut par ailleurs préciser que les miels foncés sont globalement plus riches en matières minérales que les miels clairs.
Compte tenu de ce cocktail remarquable, on peut déjà en déduire une chose : la proportion de sucres contenus dans le miel fait de lui un aliment hautement énergétique directement assimilable (sans digestion préalable).
Il est doué d'un pouvoir sucrant plus important que le sucre, blanc ou roux (composé uniquement de saccharose), tout en ayant un apport calorique moins élevé : 100 g de sucre apportent en moyenne 400 kcal, alors que la même quantité de miel n'en fournit "que" 300.
Un argument que la diététique se fait fort de mettre en avant.
Le miel évite par exemple le coup de pompe de la fin de la matinée et permet de conserver son tonus toute la journée.
La juste dose quotidienne serait de deux cuillerées à soupe au petit déjeuner et une cuillerée à soupe le soir dans un yaourt, une boisson ou du fromage blanc.
Les sportifs professionnels, mais aussi et surtout ceux et celles qui pratiquent un sport de fond, exigeant un effort continu, savent très bien que le miel est précieux pour ses apports énergétiques.
Le miel présente des propriétés physio-biologiques évidentes, ceci nous ayant été transmis par des générations de sagesse populaire et reconnu scientifiquement.
Que ces qualités soient suffisantes pour qu'on lui délègue une efficacité thérapeutique universelle et exclusive reste à prouver.
Cependant, le miel est, dans notre civilisation industrielle, un des rares produits resté pur et naturel et c'est peut-être en cela qu'il peut aussi être considéré comme un aliment miracle.
La science n'est parvenue que relativement tard à définir avec exactitude les qualités diététiques du miel, doux, pur et naturel. Bien avant cela, porteur d'une charge symbolique évidente, il a été placé au premier rang de la pharmacopée traditionnelle.
Depuis les témoignages que nous proposent les papyrus égyptiens, il apparaît de notoriété publique que le miel, principalement, soulage l'estomac, rétablit les fonctions urinaires, cicatrise les blessures et soigne les maladies des yeux : plusieurs siècles avant J.-C. c'est ce que décrit le célèbre papyrus d'Ebers, qui énumère près de cinq cents préparations à base de miel.
Les Grecs eux aussi pensaient que le miel pouvait accroître les facultés visuelles.
Le grand Hippocrate le retient surtout pour soigner les plaies ouvertes (une indication que l'on retrouve dans la tradition des Indiens d'Amérique du Sud) ou calmer les fièvres.
On recommande vivement le miel pour traiter les maladies des bronches et renforcer l'organisme.
L'oxymel, mélange de miel et de vinaigre, était précisément recommandé pour soigner efficacement les maux de gorge.
Mais la plupart des témoignages évoquent surtout les bienfaits du miel en général et se contentent de recommander de manger du miel si l'on veut rester jeune.
Le philosophe Grec Démocrite d'Abdère attribue au miel sa remarquable longévité (une centaine d'années selon la tradition) : on raconte qu'arrivé a un âge avancé, fatigué des choses de ce monde, il décida de réduire chaque jour sa ration alimentaire. Cependant, arrivé au seuil de la mort, il décida de repousser de quelques jours sa disparition programmée parce que l'on était en période de fête, et il se contenta de respirer alors les effluves d'un pot de miel. Les festivités terminées, il repoussa de la main son pot de miel et mourut.
Toutefois, certains usages plus particuliers se sont révélés au cours de l'histoire, comme celui d'utiliser le miel comme purgatif ou contrepoison, mais on se sert aussi du miel pour absorber des plantes médicinales trop amères ou trop acides et adoucir ainsi la potion.
Quant au célèbre "miel blanc", utilisé dans la préparation de l'orviétan, remède souverain contre les morsures de vipère ou de chien enragé, il fut inscrit au Codex, au même titre que le "miel rosat", bénéfique en gargarismes contre la toux.
A la fin du XVIIè siècle, le recueil encyclopédique de La Maison rustique apporte quelques éclaircissements plus précis :
"L'usage du miel est fort nécessaire à plusieurs choses. Il prolonge la vie aux vieilles gens et à ceux qui sont de froide complexion. La nature du miel est telle qu'il empêche la pourriture et la corruption. C'est pourquoi l'on fait des gargarismes pour nettoyer et déterger les ulcères de la bouche. L'on fait de l'eau distillée de miel qui fait renaître le poil tombé, en quelque partie du corps que ce soit."Cette recommandation du miel pour les vieillards et les individus de "tempérament froid se retrouve dans les fameux préceptes de l'Ecole de Salerne, recueil de conseils de santé d'une école de médecine italienne très réputée durant le Moyen Age et qui a, pendant des siècles, tenu lieu de manuel de diététique et de recettes thérapeutiques.
Dans la tradition musulmane également, le miel est tenu comme un médicament efficace, en particulier contre la petite vérole, et l'on s'en sert comme édulcorant dans une liqueur digestive à base de cannelle, de clous de girofle, de vanille, d'eau de rose et de fleur d'oranger, colorée en rouge avec de la cochenille.
C'est sans doute son rôle comme remède cicatrisant et antiseptique sur les plaies ouvertes, escarres, brûlures, crevasses, engelures et autres kystes qui a réuni, au cours des âges, le plus grand nombre de témoignages, provenant aussi bien de la Grèce antique que du Moyen Age, de l'Ancien et du Nouveau Monde. Le caractère aseptisant et cicatrisant du miel viendrait de son pH naturellement acide ; de plus le miel a la propriété d'absorber l'eau, ce qui permet un assainissement et assèchement rapide des plaies. D'autre part, l'inhibine qu'il contient empêche la prolifération bactérienne.
Avicenne recommandait le miel pour guérir des blessures causées par les flèches et cette méthode a même été utilisée en Afrique du Sud à la fin du XIXè siècle lors des affrontements entre les Britanniques et les Boers.
Fusion de pratiques empiriques et de superstitions variables selon l'histoire et la géographie, la médecine populaire a toujours mis le miel au premier rang de ses remèdes préférés. Mais que l'on se garde néanmoins de considérer le miel comme un remède de "bonne femme", expression qui renvoie communément, et souvent péjorativement, à une médecine empirique pratiquée par les vieilles grand-mères d'un hameau éloigné de toute civilisation, alors que son origine latine, bonafama, signifie au contraire "bonne renommée".
Dans les années 1920, une édition du Larousse médical prouve bien encore l'intérêt que l'on porte au miel comme remède naturel puisqu'il est considéré comme un "médicament-aliment adoucissant, rafraîchissant et laxatif".
Les témoignages aujourd'hui les plus réservés sur le miel s'accordent de toute façon à reconnaître qu'il a une action indiscutable contre les affections de la gorge et des bronches, due à la présence d'une petite quantité d'acide formique.
Les défenses les plus dithyrambiques lui reconnaissent bien d'autres propriétés, dont la liste non exhaustive passe par une longue liste de qualités anti-anémiques, anti-septiques, apéritives, béchiques (calmant la toux), digestives, diurétiques, dynamogéniques (augmentant la force et l'énergie), émollientes, fébrifuges, laxatives, sédatives et vicariantes (suppléant à la déficience).
Sans vouloir faire du miel une panacée universelle, il s'inscrit cependant en bonne place parmi les aliments qui "font du bien", tout simplement.
Le miel n'est pas ni un élixir de longue vie, ni un remède miracle, il renferme en lui-même (au même titre que l'ail ou le chou) de nombreuses qualités diététiques.
MIEL ET BEAUTE
Symbole de richesse, de douceur et de gourmandise dans toutes les civilisations, le miel occupe aussi depuis la nuit des temps une place privilégiée dans le domaine des soins de beauté.
On le sait protecteur, apaisant, nutritif et hydratant.
C'est pourquoi depuis l'Antiquité, il est intervenu naturellement pour rendre la peau plus douce et les cheveux plus soyeux.
C'est en Egypte que l'on trouve trace des premiers conseils de beauté ayant recours au miel, en l'associant généralement au lait.
C'était la recette préférée de Cléopâtre, qui aimait à baigner son corps dans un mélange de lait d'ânesse et de miel et qui entretenait la beauté de son teint avec un mélange encore plus subtil composé de poudre de perles fines et de miel.
Le lait miellé pour s'adoucir les mains était très courant chez les élégantes grecques ou romaines, suivant les bons conseils d'Ovide qui recommandait par ailleurs, pour avoir la peau lisse, un mélange de jus d'oignon, de narcisse et de miel.
Les belles Vénitiennes n'ont pas manqué d'enrichir la palette des soins cosmétiques au miel avec en particulier une pâte de toilette composée de miel, de glycérine et de savon en poudre, parfumée au benjoin.
Agnès Sorel vanta en son temps les qualités du miel, "âme des fleurs", et madame de Sévigné fit également l'éloge de ce produit de beauté ultranaturel.
Issu du long et patient travail des abeilles, le miel fait donc des merveilles sur la peau depuis des siècles.
Adoucissant, nourrissant, revitalisant, cicatrisant, il a trouvé sa place dans de nombreux produits contemporains qui revendiquent clairement son éclat de nectar.
Le miel en effet régénère les cellules superficielles de la peau en nourrissant l'épithélium et en activant la circulation au niveau des capillaires. Il nourrit la peau en l'hydratant.
On comprend parfaitement son emploi en cosmétologie, dans la mise au point des crèmes, lotions, onguents, masques, savons et bains divers.
Riche en sels minéraux, en protéines et en vitamines, le miel ne peut, de toute évidence, qu'être sinon bénéfique du moins bienfaisant pour la peau, même si l'éclat du teint et le velouté de la peau s'obtiennent tout autant par une consommation régulière de miel et un respect des règles élémentaires de la diététique.
Mais en matière de beauté, l'imaginaire entre aussi enjeu et ce n'est pas un hasard si, en l'occurrence, le pouvoir d'évocation est aussi important que le résultat concret : si doux, si délicieux, le miel doit forcément faire la peau douce, satin et velours...
Créé en 1957 Par un pharmacien passionné d'aromathérapie et de phytothérapie, sont nés un baume pour les lèvres, une crème "ultra-réconfortante" pour le visage, un gel douche bain moussant, un gel nettoyant pour le visage, une crème pour les mains, un "baume des familles", un shampoing et un savon extra-doux.
Les instituts de beauté proposent un soin ultra-réconfortant au miel, dont l'énoncé est une pure gourmandise : massage relaxant et modelage du visage avec une crème au miel moelleuse et parfumée, suivi d'un masque au miel tiède sous une gaze qui embaume la fleur d'oranger.
ET POUR FINIR LE PETIT GUIDE DES DIFFERENTS MIELS EN VENTE DANS VOS RUCHES
MIEL D'ACACIAS
Blond, liquide et translucide, produit en France, notamment en Bourgogne, mais largement importé de Hongrie où d'immenses forêts d'acacia ont été plantées, le miel d'acacia est doux et peu odorant, mais suave et très riche en glucose et en fructose.
Il offre la particularité de rester liquide très longtemps, ce qui en fait un ingrédient de choix aussi bien en cuisine qu'en pâtisserie.
Très apprécié par les jeunes enfants et les bébés, c'est sans doute le miel le plus vendu et plusieurs régions contribuent à répondre à la demande (Aquitaine, Centre et Bassin parisien).
Le véritable nom de l'arbre qui se couvre de grappes de fleurs blanches à la fin du mois de mai est le "robinier", du nom de Jean Robin qui l'introduisit en Europe au XVIè siècle : miel "moderne", le miel d'acacia était inconnu durant l'Antiquité et le Moyen Âge.
Lieu de récolte du miel d'acacia
S'il existe dans toute la France des bois d'acacias où il est possible de récolter ce miel de manière ponctuelle, certaines régions sont plus favorables : Bassin parisien, Centre, Aquitaine et piémont pyrénéen, Est.
Date de Floraison Capricieuse.
Lors des années fastes, en quelques jours les acacias blanchissent comme neige et l'air embaumé annonce une grande miellée.
Volume et période de récolte du miel d'acacia Fin mai-début juin.
Très irrégulière : abondante ou inexploitable.
Sensible aux gelées tardives, aux vents du nord et aux orages.
Couleur et teinte du miel d'acacia Très clair, limpide.
Jaune pâle irisé de vert.
Parfum et saveur du miel d'acacia L'arôme rappelle de manière discrète le parfum de la fleur.
Saveur très douce.
Cristallisation du miel d'acacia Le miel reste très longtemps liquide.
La présence de nectars exogènes accélère la cristallisation, toujours très fine.
Conservation du miel d'acacia Excellente.
Notes et informations complémentaires sur le miel d'acacia Très prisé par les consommateurs pour sa douceur et son aspect liquide, le miel d'acacia représente la plus forte vente en miels monofloraux.
La production française, toujours insuffisante, est complétée par des importations massives en provenance des pays de l'Est, en particulier de Hongrie.
L'acacia dit "de Chine" a un goût totalement différent.
Souvent de qualité aléatoire, il affiche rarement son origine de façon claire.
Considéré comme un très bon régulateur intestinal, en particulier pour les nourrissons et les jeunes enfants ; recommandé contre les troubles de la croissance.
Totalement inconnu en Europe jusqu'au XVIIe siècle, l'acacia a été rapporté de Virginie par Jean Robin.
Le miel d'acacia devrait donc s'appeler miel de robinier, du véritable nom de l'arbre.
Jusqu'à présent, la France a très peu favorisé les plantations d'acacia car cette essence était considérée comme envahissante.
En Hongrie, depuis plusieurs décennies, le bois d'acacia est recherché pour ses qualités de flexibilité et de résistance (fabrication de poutres en lamellé-collé).
MIEL DE CHATAIGNIER
Les belles et généreuses floraisons des châtaigniers au mois de juillet, qu'ils soient corses ou cévenols, mais aussi bretons, solognots, quercynois ou pyrénéens (voire italiens, espagnols ou hongrois) sont à l'origine d'un mie! assez épais, auquel on reconnaît aujourd'hui de grandes qualités de robustesse et de saveur.
Ambre sombre, dégageant une forte odeur, il offre une saveur corsée, boisée, persistante, parfois vin peu arrière ou astringente, mais qui plaît aux amateurs de miels de caractère.
Sa cristallisation est lente et grossière ; il peut demeurer liquide relativement longtemps.
Fort et suave à la fois, c'est un miel qui séduit de plus en plus de gourmands.
Lieu de récolte du miel de châtaignier Principalement en Corse et dans les Cévennes mais aussi en Bretagne, dans les Pyrénées ou le Massif central.
Date de Floraison Fin juin-début juillet.
Généreuse, sécrétant des effluves entêtants, elle s'échelonne sur une quinzaine de jours.
Volume et période de récolte du miel de châtaignier Courant juillet.
Régulière mais amoindrie par les grosses chaleurs et au contraire favorisée par les rosées matinales
Couleur et teinte du miel de châtaignier Ambre sombre.
Palette de différents marrons à l'état solide.
Parfum et saveur du miel de châtaignier Une odeur forte et suave, des saveurs boisées et une certaine amertume caractérisent ce miel corsé.
Cristallisation du miel de châtaignier Le miel reste liquide durant plusieurs mois.
La cristallisation peut s'avérer grossière.
Conservation du miel de châtaignier Bonne.
Notes et informations complémentaires sur le miel de châtaignier Trop longtemps sous-estimé, le miel de châtaignier a acquis aujourd'hui ses lettres de noblesse, et son caractère bien trempé séduit de plus en plus de consommateurs épris de saveurs puissantes.
Réputé bénéfique pour la circulation sanguine, le miel de châtaignier est reconnu aujourd'hui pour ses qualités cicatrisantes.
Riche en oligo-éléments (potassium, magnésium, manganèse et baryum), favorise la circulation sanguine, bénéfique dans les maladies veineuses, il est qualifié de "dynamogénique", recommandé pour les personnes fatiguées ou anémiées ; on lui reconnaît aussi des propriétés cicatrisantes.
Les vieux troncs de châtaigniers, dénommés "bruscs" en Cévennes, servaient de ruches jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.
Le miel de châtaignier est très recherché par les négociants pour ses arômes prononcés, qui apportent du caractère aux assemblages de miels toutes fleurs.
MIEL DE SAPIN
Miel typique de mieilat, très foncé avec des irisations vertes, boisé et résineux, il est caractéristique de la production des Vosges et du Jura ; on le trouve aussi en Auvergne et dans les Pyrénées.
À la différence de la grande majorité des miels obtenus à partii du nectar des fleurs, le miel de sapin est fourni par une autre matière première : le mieilat, une excrétion produite par les pucerons qui vivent sur plusieurs variétés de résineux, le sapin pectine, l'épicéa et le sapin blanc.
Bien que sa récolte soit irrégulière et son prix élevé, il est très apprécié pour plusieurs raisons : un arôme prononcé et séduisant, une saveur balsamique très typée, avec des notes de pain grillé, alliée à une douceur marquée, et en outre une excellente conservation.
Il reste longtemps liquide et son pouvoir sucrant est moins élevé que chez d'autres miels.
Lieu de récolte du miel de sapin Vosges, Alsace, Jura, Auvergne.
Date de FloraisonTrès irrégulière et imprévisible. Elle peut apparaître tout au long de l'été.
Très abondante durant trois jours, elle peut s'arrêter et reprendre plus tard ou perdurer plusieurs semaines.
Volume et période de récolte du miel de sapin À l'image de la miellée, elle peut être très abondante ou totalement inexistante.
Selon les apiculteurs, en dix ans, dans le meilleur des cas, trois années seront excellentes, trois moyennes et les quatre autres nulles.
Couleur et teinte du miel de sapin Très foncé, avec des variantes selon les régions irisé de vert en Alsace et dans les Vosges, plus noir dans le Massif central.
Parfum et saveur du miel de sapin À son arôme prononcé, boisé, se mêlent des effluves de résine.
Son goût se révèle malté, balsamique, mais conserve néanmoins sa douceur caractéristique.
Cristallisation du miel de sapinTrès lente. Le miel de sapin garde longtemps sa texture sirupeuse.
Conservation du miel de sapin Excellente.
Notes et informations complémentaires sur le miel de sapin Les sapins ne fleurissent pas et pourtant...
Le miel de sapin ou, plus précisément, le miellat de sapin est produit dans des zones restreintes et bien localisées, et il est sujet à des récoltes très irrégulières.
Malgré ces inconvénients, il connaît aujourd'hui un engouement sans précédent.
Antianémique, antiseptique et diurétique, ce miel est exceptionnellement riche en oligoéléments comme le phosphore, le potassium, le calcium, le soufre, le magnésium, le zinc, le bore, le fer ou le cuivre.
Antiseptique des voies respiratoires et antispasmodique ; il s'impose en cas de grippe, de rhume ou de rhinite, sans oublier l'asthme.
La récolte du miellat dépend avant tout de la présence de pucerons spécifiques dont les abeilles prélèvent les excrétions.
La première appellation d'origine contrôlée en France a distingué le miel de sapin des Vosges, et les apiculteurs d'Alsace ont obtenu une indication géographique protégée.
Ces signes de qualité permettent de les différencier des miels d'importation, notamment de Pologne.
MIEL DE TILLEUL
Si le tilleul produit surtout des fleurs destinées aux infusions, qui ont fait notamment le renom de la petite ville de Buis-les-Baronnies, en Provence, il joue aussi un rôle dans la production d'un miel jaune plus ou moins clair ou foncé, issu aussi bien de nectar que de mieilat.
Son goût est assez affirmé, avec parfois une légère amertume, Son odeur caractéristique évoque irrésistiblement la floraison intense des tilleuls au début du mois de juillet, La récolte se fait, en quantités limitées, dans Paris, certains terroirs de demi-montagne et en Aquitaine, mais l'essentiel de la production vient de Roumanie.
Lieu de récolte du miel de tilleul Essentiellement le Bassin parisien dont Paris intra-muros, et quelques terroirs des Pyrénées des Alpes, du Massif central ou de l'Est.
Date de Floraison Courant juin-début juillet.
Intense et très rapide, elle s'achève en quelques jours.
Volume et période de récolte du miel de tilleul Début juillet.
La brièveté de la floraison rend la récolte totalement dépendante des conditions météorologiques, et jamais très importante.
Couleur et teinte du miel de tilleulVariable. Ambré clair, il prend, à l'état solide, différentes teintes de jaune plus ou moins sombres.
Parfum et saveur du miel de tilleul Arôme mentholé très caractéristique, balsamique et persistant.
Sa saveur puissante, intense, rappelle les effluves entêtants des sous-bois de tilleuls en fleur. Parfois une très légère amertume en fin de bouche.
Cristallisation du miel de tilleulRapide ou lente selon les miels, la granulation se révèle moyenne.
Conservation du miel de tilleul Bonne.
Notes et informations complémentaires sur le miel de tilleulLes fleurs de tilleul, qui continuent à infuser dans les tisanes du soir, produisent également un miel recherché par les consommateurs. Mais sa production est limitée.
La teneur en eau est parfois élevée.
Fréquemment, il y a co-présence de nectar et de miellat.
Le miel de tilleul est conseillé aux personnes nerveuses et insomniaques.
Il contient des oligoéléments (potassium, calcium et manganèse).
Sédatif et calmant, idéal pour sucrer la tisane du soir, il combattrait aussi les migraines et les douleurs gastriques.
Les récoltes de fleurs de tilleul destinées aux infusions ont assuré la notoriété de la région de Buis-les-Baronnies, en Provence.
Aujourd'hui, la majeure partie des fleurs consommées en France provient de Roumanie, et le miel de tilleul, lui, de plusieurs pays de l'Est.
MIEL DE PRINTEMPS
Le miel de printemps, toujours clair, moelleux et facile à tartiner, est issu du colza et de diverses autres fleurs qui s'épanouissent en même temps (notamment le pommier, mais aussi le cerisier, le pissenlit et le trèfle) : ses arômes floraux doux et suaves sont évidents.
Lieu de récolte du miel de printemps Centre, Ouest, Sud-Ouest, Bassin parisien, Est et région lyonnaise.
Date de Floraison A la floraison du colza, les abeilles butinent aussi d'autres fleurs melliFères présentes en quantité importante.
Flore dominante du miel de printemps Colza, pommier, cerisier, trèfle, pissenlit, cassis.
Volume et période de récolte du miel de printemps Régulière car essentiellement issue du colza.
Elle est cependant sensible aux conditions climatiques défavorables, comme les périodes de pluie ou de froid persistant.
Couleur et teinte du miel de printemps Variable mais toujours très clair, du blanc virant vers le gris au jaune plus soutenu selon les fleurs butinées.
Parfum et saveur du miel de printemps Variables, mais en général ce miel se caractérise par des effluves un goût légèrement acidulé, des sensations de fraîcheur.
Cristallisation du miel de printemps Rapide, elle s'effectue en quelques jours et se structure en grains fins qui rendent ce miel moelleux à souhait.
Conservation du miel de printemps Moyenne, elle dépend en priorité du taux d'humidité, qui peut être élevé.
Notes et informations complémentaires sur le miel de printemps Cette dénomination commerciale représente un miel produit majoritairement à partir de colza, mélangé par les abeilles à d'autres nectars plus délicats.
Miel riche en oligoéléments (le colza apporte bore et calcium).
De plus en plus fréquemment les apiculteurs déploient des intoxications massives d'abeilles lors des miellées de printemps en zone de grande culture.
Ces mortalités, observées autour des champs de colza ou des vergers, proviennent de l'utilisation de produits toxiques pour les abeilles, même à doses infimes, ou de mauvaises applications effectuées par les agriculteurs.
MIEL DE FORET
La particularité du miel de forêt réside dans son mélange de nectars et de miellats variés.
Lieu de récolte du miel de forêt L'ensemble des forêts du territoire.
Date de Floraison La miellée est variable car l'exsudation de miellat peut s'opérer à n'importe quel moment de l'été, du début juin à la fin août.
Flore dominante du miel de forêt Épilobe, ronce, bruyères, lierre, miellats de conifères divers, de chêne, de hêtre, de tilleul.
Couleur et teinte du miel de forêtTrès irrëgulière. Elle dépend essentiellement de l'ampleur de la production de miellat.
Volume et période de récolte du miel de forêt Toujours très sombre, presque noir à l'état liquide, le miel de forêt prend de belles teintes brunes tirant vers le gris une fois cristallisé.
Parfum et saveur du miel de forêt Fluctuant, son arôme rappelle souvent les feuilles sèches des sous-bois.
En bouche, le miel de forêt engendre des sensations boisées, suaves, où percent parfois une pointe de réglisse et un soupçon de menthe.
Cristallisation du miel de forêt Très lente, elle s'effectue au terme de plusieurs mois.
La granulation peut être fine comme assez grossière.
Conservation du miel de forêt Excellente.
Notes et informations complémentaires sur le miel de forêt Exploite à la fois des nectars (ronce, bruyère, lierre, épilobe) et des miellats (conifères, chêne, hêtre et tilleul) ; toujours sombre, parfois presque noir, il évoque par ses arômes le sous-bois et les feuilles mortes, par ses saveurs des notes mentholées et boisées.
Les miels de forêt sont très riches en divers oligoéléments : potassium, phosphore, calcium, soufre, magnésium, manganèse, zinc, fer, cuivre...
Les apiculteurs ont découvert et produit du miel de forêt souvent par hasard.
En réalité, alors qu'ils cherchaient à récolter du miel de bruyère ou de sapin, ils étaient surpris de constater que leur abeilles avaient stocké un tout autre miel.
Les consommateurs l'ayant fort bien apprécié, la production de miel de forêt était dès lors recherchée.
Petite approche du miel non exhaustive. Nous compléterons par le reportage de l'apiculteur.
En attendant lorsque vous pouvez les côtoyer lors des distributions, n'hésitez pas à en discuter avec eux...
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